Wuornos chịu ngược đãi và bị mọi người xa lánh từ nhỏ. Cả đời của Aileen Wuornos sống quanh những kẻ tội phạm và chính người phụ nữ này cũng dính đến các vụ phạm tội trước khi tàn sát nhiều người vào năm 1989, sát hại 7 người đàn ông chỉ trong 1 năm. Đây là một ngoại lệ trong hồ sơ cá nhân điển hình của những kẻ giết người hàng loạt là nữ giới với mục tiêu nhằm vào lợi ích tài chính của những người họ biết. Sát thủ Góa Phụ Đen là một hình mẫu của những kẻ giết người hàng loạt trong phương tiện truyền thông.

Bà ta xuất thân từ Rochester, Michigan (Mỹ) với tên nhũ danh là Aileen Carol Pittman. Mẹ cô do không đủ sức nuôi hai con nên đã giao Aileen và anh trai Keith cho cha nuôi dưỡng. Người cha này nổi tiếng là vô đạo đức, nên hai đứa con phải sống trong sự thù hằn của hắn. Nhưng chỉ vài năm sau thì người cha chết và hai đứa con phải sống với ông bà ngoại - Lauri và Britta Wuornos. Sau khi trở thành con nuôi hợp pháp, Aileen và Keith được đổi sang họ Wuornos. Nhưng ông bà ngoại cũng nghiện rượu và hung bạo không kém người cha của hai đứa trẻ. Aileen chỉ thật sự khám phá họ chính là ông bà ngoại ruột của mình khi lên 12 tuổi. Lúc đó Aileen bắt đầu nổi loạn chống lại Lauri và Britta Wuornos.

Ngay từ nhỏ, cô đã biết đổi tình lấy kẹo và thuốc lá ở trường học lúc 11 tuổi. Năm 1971, lúc mới 14 tuổi, Aileen mang thai. Trong thời gian này Aileen có thái độ sống rất xa cách và thù hằn với mọi người chung quanh, cô có con từ năm 15 tuổi và đã đem đứa bé cho đi làm con nuôi. Sau đó Wuornos có quan hệ loạn luân với anh ruột của mình nhưng sau đó cái chết của anh trai Keith đã thay đổi cuộc sống của cô, cô sống bất cần đời, nghiện ma túy và làm gái điếm lấy tiền nuôi thân. Sau đó, Wournos lao vào cuộc đời của một tên trộm, cướp có vũ trang, đánh lộn ở các quán bar và thường xuyên ra vào nhà tù, cho tới khi trôi dạt sang phía nam tới vùng Florida.

Tại Florida, Aileen kết hôn với Lewis Fell, một ông già giàu có, nhưng sau khi Aileen bộc lộ bản tính hung bạo và ăn cắp tiền của chồng, cuộc hôn nhân nhanh chóng kết thúc. Aileen lại bị tống ra đường phố và bước vào cuộc sống của một ả tội phạm, chuyên làm giấy tờ giả và ăn cắp vặt. Suốt trong nhiều năm trời, Aileen vào tù ra khám như cơm bữa. Năm 1986, Aileen quen biết Tyria Moore, một ả cũng cùng hội cùng thuyền với mình, trong một quán bar của người đồng tính luyến ái. Hai cô gái giang hồ trở thành tình nhân của nhau. Thời gian này Aileen vẫn tiếp tục hành ghề mại dâm bán dâm trên đường cao tốc để nuôi sống cả hai và họ sống chung trong một khách sạn tồi tàn ven xa lộ. Tiền bạc ra đi chóng vánh cùng với mối tình của hai người. Kết quả cuối cùng là họ chia tay, mỗi người một ngả. Và từ đây cô bắt đầu giết người.